L'empreinte grecque

La religion chrétienne véhiculait également de très nombreux noms grecs. En effet, depuis la conquête d'Alexandre le Grand, au IVe siècle avant notre ère, le Moyen-Orient (et donc la Palestine) avait adopté, de gré ou de force, la culture hellénique. La colonisation romaine n'y mit pas fin et le grec devint, avec le latin, l'une des deux langues officielles de l'Empire. Parmi les plus proches disciples de Jésus, plusieurs portaient des noms grecs, Marc, Philippe, André... Tous ces noms deviendront, à la suite de l'évangélisation de la Gaule, des noms usuels répandus dans la plupart des provinces.

L'influence germanique

Latin, hébreu, grec, les trois premières langues à avoir donné naissance à des prénoms français vont décliner brutalement et durablement. À partir du Ve siècle en effet les grandes invasions germaniques vont mettre fin à l'Empire romain en Occident et les noms des conquérants " barbares " vont vite s'imposer, auréolés de leur prestige guerrier. Les Berthe et les Clovis, les Enguerrand et les Mathilde, les Henri et les Hildegarde se répandent, d'abord dans les classes fortunées puis, peu à peu, chez un grand nombre d'habitants de la France naissante. Cette arrivée massive de prénoms venus de l'Est et du Nord de l'Europe va occulter progressivement les prénoms romains et même une grande partie des prénoms " évangéliques "... Bien sûr, ces derniers demeureront attribués, mais nombre d'entre eux se feront rares et certains même disparaîtront définitivement.

Les premiers calendriers chrétiens

Ce n'est que vers le XIe ou XIIe siècle qu'on assistera à un retour aux sources, sous l'influence de l'Église qui va privilégier durablement les grands prénoms chrétiens issus du Nouveau Testament. Les premiers calendriers faisant figurer pour chaque jour de l'année le nom d'un saint commencent à circuler et les curés des paroisses reçoivent des instructions pour attribuer le plus souvent possible ces prénoms " sacrés ". C'est l'époque où Jean, Jacques, Michel, Marie, Anne, Elizabeth... s'imposent jusqu'à créer une étonnante uniformité sur les registres paroissiaux.

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