Dérivé du patronyme romain Terentius, illustré par un grand auteur comique du IIe siècle avant J.-C.
Ce prénom fut assez répandu jusqu'au VIe siècle, puis disparut complètement de l'usage. Il ne réapparut qu'à la fin du XIXe siècle, en Angleterre d'abord, où il fut pris pour une transcription du prénom irlandais Turlough (dérivé du celtique tarlach, l'assistant). Terence devint un prénom assez apprécié dans les pays anglophones ; il y est encore régulièrement attribué, en particulier chez les Noirs américains. En France, ce prénom était presque absent de l'état civil jusque dans les années 1980. Lorsqu'il a été découvert et adopté, il est vraisemblable qu'il a été pris pour un prénom anglais. Saint Térence était un responsable d'une communauté chrétienne à la fin du Ier siècle, en Asie Mineure. Il fut martyrisé et exécuté lors des premières persécutions romaines dans cette région.
