Issu de l'hébreu chmouel, Samuel signifie " Son Nom est Dieu ".
C'est, dans la Bible, le nom du dernier des Juges qui gouvernèrent Israël après le retour d'Égypte. C'est lui qui instaurera la monarchie en proclamant Saül roi. Son nom ne fut guère fréquent dans l'Europe chrétienne, jusqu'à ce que les protestants le réutilisent au XVIe siècle dans plusieurs pays, en particulier en Angleterre et en Amérique, où il fera une belle carrière jusqu'à la fin du XIXe siècle. Il y a subi ensuite un net déclin, mais renoue avec le succès depuis les années 1980. En France, Samuel était peu fréquent jusqu'en 1960. Il a connu ensuite une grande faveur qui - aujourd'hui encore - en fait un prénom très répandu. On le célèbre en mémoire du Juge de la Bible, considéré comme un prophète.
