Dérivé de : NILS Étymologie : Forme scandinave familière de Nicolas.
Le livre pour enfants de la Suédoise Selma Lagerlöf (1858-1940), paru en 1907, Le Merveilleux Voyage de Nils Holgersson, rendit célèbre ce prénom au début du XXe siècle. Cette œuvre, qui raconte les aventures d'un jeune garçon volant sur le dos d'une oie sauvage, connut un succès immédiat et fut traduit dans plus de vingt langues. Depuis, Nils apparaît assez régulièrement dans plusieurs pays ; en France, avec sa variante Niels.
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