Étymologie : Du latin maximus, " le plus grand ".
Ce nom d'un empereur romain du début du IVe siècle, Maxentius, s'est conservé pendant longtemps, mais exclusivement au féminin. Il avait ensuite disparu de l'usage dans tous les pays européens et quand il reparut, à la fin du XIXe siècle, il s'était de nouveau masculinisé. Très rare en France jusqu'en 1970, il a connu depuis une certaine faveur qui le conduit à concurrencer Maxime et à dépasser largement Maximilien, prénoms dont il partage l'étymologie. Le patron de Maxence est une sainte. Irlandaise et disciple de saint Patrick, Maxence avait été exilée et s'était installée en France à la fin du Ve siècle, non loin de Senlis. Elle y vécut plusieurs années dans un ermitage, mais fut tuée par une bande de païens qui ravageaient la région. La petite ville de Pont-Sainte-Maxence (Oise) conserve toujours son souvenir.
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