Ce dérivé de Marc est issu d'un patronyme romain, Marcellus, porté par une grande famille apparentée à l'impériale gens Claudia.
On le retrouve fréquemment aux premiers siècles de notre ère, malgré son homonymie avec le substantif marcellus, signifiant " petit marteau ". Comme Marc, il rentra dans l'ombre pendant une très longue période et ne retrouva véritablement la lumière qu'au XIXe siècle - en France en particulier où pendant plus de cinquante ans, de 1870 à 1925, il figura au palmarès des prénoms masculins. Ce grand et durable succès fut suivi d'un brusque déclin qui se prolonge encore aujourd'hui. La défaveur de Marcel est considérable, au point que ce prénom devient désormais rare. Saint Marcel fut pape durant deux ans, de 308 à 310, à une époque de grande persécution. Il fut réduit à l'emploi de palefrenier puis exilé. On ne sait pas où il mourut.
Tendances :34 enfants nés en 2003 ont reçu pour prénom Marcel. 465192 personnes ont été prénommées Marcel en France depuis 1900.
