Masculin d'Irène.
Irénée n'a jamais été aussi répandu que le féminin Irène, même dans leur monde hellénique d'origine. Dans beaucoup de pays occidentaux il est demeuré quasi inconnu. En France, la durable notoriété de saint Irénée de Lyon a contribué à l'implanter dès les débuts du christianisme. Sans atteindre une grande diffusion, il n'a pas disparu de l'état civil. Mais il reste d'une grande discrétion : de quatre à huit nouveaux Irénée par an depuis une vingtaine d'années. Il faut croire que seules les femmes peuvent personnifier la paix ! Saint Irénée, grec d'origine, fut élu évêque de Lyon en 178, lutta avec ardeur contre l'hérésie gnostique et écrivit à ce sujet deux ouvrages essentiels qui le firent connaître dans tout l'Empire romain. Il envoya des missions dans toute la Gaule. Il est considéré comme l'un des premiers fondateurs du christianisme. Il mourut en 202, victime des persécutions de l'empereur Septime Sévère.
