Issu du latin caiatinus, signifiant " originaire de la ville de Caiatia ", aujourd'hui Gaëte, dans le Latium.
Ce prénom ne fut longtemps connu qu'en Italie, où il se répandit surtout à partir du XVe siècle. En France et en Espagne, on le connaît depuis le XVIIe siècle mais il y demeure rare. Il est quasi inconnu dans les autres pays. Vers 1960, Gaëtan a commencé à rencontrer le succès en France, en même temps que Gaël. Saint Gaëtan, né en 1480, avait été longtemps un haut fonctionnaire du Vatican. Ce qu'il y vit, sous les pontificats de Jules II et de Léon X, le déçut profondément. Il quitta sa charge, vendit ses biens et les distribua aux pauvres dont il visitait les taudis. En 1523, avec l'appui du futur pape Paul IV, il fonda l'ordre des Théatins, pour le soin des malades et le bon usage des sacrements. Il mourut à Naples, couché humblement sur le sol, en 1547.
