Étymologie :Prénom transparent dans les pays de langue allemande et de langue anglaise, où ernst et earnest signifient sérieux, grave.
Ernest ne s'y est répandu qu'au XIXe siècle. Auparavant il y était peu fréquent, cantonné dans certaines régions (Suisse alémanique, Autriche, Bavière). En France il émergea également au XIXe siècle. Il fut mis en valeur par la grande notoriété d'Ernest Renan (1823-1892), auteur d'une provocante Vie de Jésus. Ce succès n'a pas franchi le cap de la Première Guerre mondiale et, aujourd'hui, Ernest est au purgatoire ; sa résurrection se fait attendre. Saint Ernest était, au XIIe siècle, l'abbé d'un grand monastère, sur le lac de Constance (Suisse) ; il le quitta pour rejoindre les croisés en Asie Mineure et périt à la bataille de Dorylée en 1147.
Tendances :43 enfants nés en 2003 ont reçu pour prénom Ernest. 51394 personnes ont été prénommées Ernest en France depuis 1900.
