Étymologie : Ashley est un patronyme britannique signifiant " du bois de frêne " (équivalent du nom de famille français, assez répandu, Dufrêne ou Dufresne).
C'est l'un des prénoms féminins les plus répandus aux États-Unis depuis les années 1990 ; il a même figuré en tête du classement. Son histoire est énigmatique. Il fut porté par un membre de l'aristocratie, Lord Ashley, député aux communes qui, en 1847, fit voter une loi limitant à dix heures par jour le travail en usine et règlementant le travail des enfants. Ce progrès social lui valut une notoriété dans tous les pays anglo-saxons et, dès 1860, on commença à utiliser son patronyme comme prénom. Toutefois, pendant plusieurs dizaines d'années, il resta exclusivement masculin. On ignore pourquoi à partir de 1900 il s'est peu à peu féminisé jusqu'à devenir réservé aux petites filles.
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