Fête : le 02 Octobre Étymologie : On fait le plus souvent dériver Ruth (Rouh, en hébreu) de la racine rita, compatir. Ruth signifierait ainsi l'indulgente, la compatissante. Mais l'étymologie de Ruth a donné lieu, depuis plus de vingt siècles, à d'étonnantes disputes talmudiques et bien d'autres hypothèses ont été avancées avec conviction et talent. Ruth pourrait ainsi vouloir dire la charmée, celle qui est désaltérée, la tourterelle, la louangeuse. Elle pourrait même être le féminin du mot torah, la loi.
Ce foisonnement d'interprétations s'explique par l'importance du rôle que Ruth joue dans la Bible, qui lui consacre un livre entier. Son nom fut toujours très fréquent chez les juifs ; il fut adopté avec enthousiasme par les Puritains américains au XVIIe siècle, et se répandit ensuite peu à peu dans tous les pays anglophones. De 1890 à 1930, il figura au palmarès des dix prénoms féminins les plus attribués aux États-Unis. Aujourd'hui il reste courant, aussi bien en Grande-Bretagne qu'aux États-Unis. Il n'a cependant pas - ou pas encore - fait de carrière ailleurs ; en France, il demeure rare. La Ruth biblique appartenait au peuple méprisé des Moabites, né de l'inceste commis par les filles de Lot (le survivant de Sodome) avec leur père. Ayant épousé le riche Booz, de la tribu de Juda, Ruth sera la mère d'Obed, lui-même grand-père du roi David, ancêtre de la lignée dite messianique. Ce rôle capital et mystérieux la rattache donc également à la tradition chrétienne qui affirme que Jésus est un " fils de David ".
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