Diminutif de l'italien Margarita, en français Marguerite.
Rita est un prénom à part entière depuis le XVe siècle, d'abord en Italie puis peu à peu dans les autres pays de l'Europe catholique. Ailleurs, il ne s'est répandu qu'au XXe siècle. En France, il n'a jamais été fréquent mais apparaît régulièrement à l'état civil chaque année. La très célèbre sainte Rita, patronne des causes désespérées, était une noble veuve italienne, entrée chez les sœurs augustines de Cascia, en Ombrie, après la mort de son mari et de ses deux fils. Elle y vécut quinze ans, portant sur son visage des stigmates qui dégageaient des odeurs effroyables mais opérant sur les malades qui venaient la voir d'innombrables guérisons miraculeuses. Morte en 1457, elle est toujours l'objet d'un culte important. On l'appelle " la sainte de l'impossible ".
